Vivir con alguien que padece trastorno bipolar es una de las experiencias emocionalmente más complejas que una persona puede afrontar. Los días buenos pueden sentirse como un regalo, mientras que los difíciles pueden dejarte con una sensación de impotencia, frustración y, a veces, de total soledad.
No eres la única persona que se siente así. De hecho, una investigación del Consejo Nacional sobre el Envejecimiento reveló que más de un tercio de los cuidadores de personas con trastorno bipolar reportan síntomas importantes de depresión.
Esa cifra por sí sola demuestra que el impacto de este diagnóstico va mucho más allá de la persona que lo padece. Usted, como cuidador, también necesita apoyo real.
Si te preguntas cómo convivir con alguien que padece trastorno bipolar, sigue leyendo para descubrir siete estrategias probadas que pueden hacer que el día a día sea más predecible para ambos.
Puntos Clave
- El trastorno bipolar es una afección cerebral, no un problema de conducta. Comprender esto puede facilitar el cambio en la forma de reaccionar durante los momentos más difíciles.
- La resistencia a la medicación es común y a menudo tiene una explicación neurológica. No se trata simplemente de terquedad o egoísmo.
- El momento oportuno importa más de lo que la mayoría de la gente cree. Las conversaciones difíciles suelen ir mejor cuando se tienen entre episodios, no during .
- Conocer las señales de alerta personales de tu ser querido te ayuda a sentirte un poco menos desprevenido cuando las cosas empiezan a cambiar.
- El agotamiento del cuidador es real. Más de un tercio de las personas que cuidan a alguien con trastorno bipolar desarrollan síntomas de depresión.
- No es necesario tener un diagnóstico de trastorno bipolar para beneficiarse de la terapia. Muchos cuidadores la consideran tan necesaria como el tratamiento de su ser querido.
- Combinar estas estrategias con apoyo profesional conduce a mejores resultados para todos los miembros del hogar.
1. Entender cómo se manifiesta el trastorno bipolar en casa.
El trastorno bipolar es más que simples cambios de humor. Existen tres tipos (trastorno bipolar I, trastorno bipolar II y trastorno ciclotímico), cada uno definido por la gravedad y la duración de los episodios anímicos. Todos comparten la característica de que los episodios pueden ser intensos y perturbadores, y que no siguen un horario predecible.
Según el NIMH , se estima que el 4.4 % de los adultos estadounidenses experimentarán trastorno bipolar en algún momento de sus vidas. Pero las estadísticas no reflejan lo que realmente significa vivir al lado de alguien que padece esta enfermedad.
Durante un episodio maníaco, su ser querido podría pasar días sin dormir, tomar decisiones financieras impulsivas o sentirse invencible de maneras que conllevan consecuencias reales.
Durante un episodio depresivo, esa misma persona puede tener dificultades para levantarse de la cama, perder el interés en cosas que normalmente le gustan o permanecer en silencio durante días. El lapso entre esos dos estados es parte de lo que hace que esto sea tan difícil para quienes la aman.
2. Ten en cuenta que la aceptación no es lo mismo que la aprobación.
Uno de los cambios más liberadores que puedes hacer es aprender a separar a la persona del trastorno. El trastorno bipolar es una afección cerebral, no un "defecto de carácter que se pueda corregir", y los episodios de alteración del estado de ánimo que provoca están determinados por factores neurológicos que tu ser querido no puede simplemente ignorar.
Quizás te sorprenda saber que aproximadamente el 20% de las personas con trastorno bipolar experimentan una grave falta de conciencia de su propio diagnóstico. Su cerebro, por alguna razón, no registra la enfermedad de la misma manera que el tuyo.
Esto no es negación ni terquedad. Es una condición llamada anosognosia , y comprenderla suele cambiar la gravedad de tu frustración. ¡No estás tratando con alguien que se niega a aceptar la verdad! En realidad, a menudo estás tratando con alguien cuyo cerebro no puede acceder completamente a esa verdad.
Cuando puedas, intenta dirigir tu frustración hacia el trastorno en sí, en lugar de hacia la persona que lo padece. Es más fácil decirlo que hacerlo, pero es una de las cosas más importantes que puedes practicar.
3. Recuerda qué decir y qué omitir.
La forma y el momento en que te comunicas con alguien que tiene trastorno bipolar son tan importantes como lo que dices, o al menos mucho más.
Durante un episodio activo, ya sea maníaco o depresivo, mantener una conversación productiva se vuelve mucho más difícil. Es posible que su ser querido no pueda procesar la retroalimentación, controlar sus emociones ni responder como lo haría normalmente. Los datos muestran que el mejor momento para tener conversaciones difíciles es siempre durante los períodos estables, siempre que sea posible. El momento intermedio del episodio rara vez es el adecuado.
Cuando se dan esas conversaciones, las frases en primera persona suelen funcionar mejor que las frases en segunda persona. Decir "Sentí miedo cuando eso pasó" tiene un efecto muy diferente a decir "Me asustaste". La primera abre un diálogo, mientras que la segunda tiende a cerrarlo.
Pero hay cosas que conviene evitar por completo. Decirle a alguien que se calme o que se recupere hace mucho daño, incluso cuando se dice con cariño y por puro cansancio. Lo mismo ocurre al minimizar lo que está pasando. No hace falta fingir que no es difícil, pero la forma en que se habla de la dificultad tiene un gran impacto.
4. Apoyar la medicación (incluso cuando se resistan)
Aquí es donde muchas familias se topan con su mayor obstáculo. Es cierto que la gente deja de tomar sus medicamentos por diversas razones, como los efectos secundarios.
Pero lo que quizás no sepas es que algunas personas con trastorno bipolar disfrutan de la fase maníaca: la energía, la confianza, la sensación de ser imparables. NAMI señala que algunas personas se resisten al tratamiento precisamente porque no están preparadas para renunciar a esa sensación, incluso sabiendo cómo es la depresión que viene después.
También existe una explicación neurológica que conviene conocer. La falta de conciencia de la enfermedad es la razón más común por la que las personas dejan de tomar su medicación. Aproximadamente el 20 % de las personas con trastorno bipolar experimentan esto de forma grave. Su cerebro no registra que algo anda mal. Esto se denomina anosognosia y es un síntoma del propio trastorno.
Hay algunas cosas que suelen ayudar con este síntoma en particular. Acompañar a tu ser querido a las citas médicas demuestra que están juntos en esto y te da una idea más clara de su plan de tratamiento. Hablar sobre la medicación durante los periodos estables, y no en medio de un episodio, hace que la conversación sea más productiva.
Por último, trabajar con su equipo de atención garantiza que sus inquietudes lleguen a las personas que pueden hablar de ellas con su ser querido y realizar los cambios necesarios.
5. Aprende a reconocer sus señales de alerta.
No siempre se puede prevenir un episodio, pero aprender a reconocer cuándo se está gestando uno supone una gran ventaja.
Las señales de alerta varían de persona a persona. Dicho esto, algunas señales tempranas comunes de manía incluyen:
- Discurso más rápido o más urgente
- Una disminución repentina del sueño sin fatiga aparente.
- Un aumento notable de energía o la fijación de objetivos que se siente fuera de lugar.
Por otro lado, los primeros síntomas de la depresión suelen manifestarse de la siguiente manera:
- Aumento de la fatiga
- Estado de ánimo bajo que se prolonga demasiado.
- El alejamiento de las personas y las actividades que su ser querido normalmente disfruta.
Un método sencillo que puede resultar útil es el seguimiento del estado de ánimo , es decir, el registro de estos patrones a lo largo del tiempo. Cuanto más familiarizado esté con el ciclo específico de su ser querido, mejor preparado estará para fomentar una intervención temprana antes de que la situación empeore.
6. Cuídate primero.
Esto no es opcional, y desde luego no es egoísta. ¡El agotamiento del cuidador es una realidad clínica! Cuando estás agotado, tu capacidad para mantener la paciencia y la presencia disminuye.
Las investigaciones también sugieren que el estrés del cuidador puede afectar a la persona a la que cuida, prolongando potencialmente sus episodios. Cuidarse a uno mismo es fundamental para mantener la estabilidad de todo el hogar.
Esto se verá reflejado en cada persona. Pero lo fundamental es dormir bien, comer bien, hacer ejercicio y tener al menos algo de tiempo exclusivamente para ti. Reservar al menos dos noches a la semana para tus intereses o amistades es esencial para mantener este equilibrio a largo plazo, y tus seres queridos también se benefician.
7. Crea tu propio sistema de apoyo.
No tienes que afrontar esto solo, ni deberías tener que intentarlo. La Alianza de Apoyo para la Depresión y el Trastorno Bipolar ofrece grupos de apoyo dirigidos por pares para familias y cuidadores, disponibles de forma presencial y en línea en todo el país.
La terapia individual también es una opción a considerar, y muchos cuidadores pueden beneficiarse de ella. Un terapeuta ofrece un espacio para procesar todo lo que uno lleva dentro sin preocuparse por cómo afecta a la persona a la que se cuida. Este tipo de apoyo es más importante de lo que la mayoría de la gente imagina, hasta que lo experimentan y lo esperan con ilusión cada una o dos semanas.
Cuando estas estrategias no son suficientes, hay ayuda disponible.
Estas siete estrategias funcionan mejor junto con el apoyo profesional, no en lugar de él. La terapia, el manejo de la medicación y la atención constante de un profesional cualificado son los elementos que están diseñadas para complementar.
Si la situación se agrava, si tu salud mental se resiente o si realmente no sabes a quién acudir, es una clara señal de que necesitas ayuda. ¡Pedirla no es rendirse! Al hacerlo, todos en tu hogar tendrán mayores posibilidades de gozar de bienestar mental.
En Davis Behavioral Health estamos aquí para ayudarle a usted y a su familia a superar los desafíos de la vida. Contamos con profesionales de la salud mental compasivos, atentos y con amplia experiencia que ayudan a nuestros clientes a comprender y gestionar su bienestar mental. Si usted o un ser querido está experimentando una enfermedad mental , depresión , ansiedad , abuso de sustancias u otros problemas, estamos aquí para ayudarle a vivir una vida más plena. Contáctenos hoy mismo.
Preguntas frecuentes sobre la convivencia con una persona con trastorno bipolar
¿Puede una persona con trastorno bipolar tener una relación normal?
Sí, y muchos lo hacen. El trastorno bipolar afecta el estado de ánimo y el comportamiento, pero no define de qué es capaz una persona en una relación. Con un tratamiento constante, comunicación abierta y comprensión mutua, las personas con trastorno bipolar mantienen relaciones de pareja y vínculos familiares sanos y duraderos.
Incluir a ambos miembros de la pareja en el proceso de atención, ya sea mediante terapia de pareja o tratamiento familiar, suele mejorar los resultados para todos los implicados. El trastorno plantea verdaderos desafíos, pero no imposibilita la cercanía ni la estabilidad.
¿Cuál es la regla de las 48 horas para el trastorno bipolar?
La regla de las 48 horas es una estrategia de afrontamiento para las personas con trastorno bipolar, especialmente durante las fases hipomaníacas o maníacas. Recomienda esperar dos días y dos noches completas antes de tomar cualquier decisión importante, como una compra significativa, dejar un trabajo o un cambio radical en la vida.
El objetivo es crear un espacio entre el impulso y la acción, dando tiempo al estado de ánimo elevado para estabilizarse antes de que ocurra algo irreversible. Es una herramienta de autogestión para la persona con trastorno bipolar, no una guía sobre cómo deben relacionarse sus seres queridos con ella.
¿Cuánto tiempo puede durar un episodio maníaco?
Según el DSM-5, un episodio maníaco debe durar al menos siete días consecutivos para cumplir con los criterios clínicos del trastorno bipolar I. Los episodios hipomaníacos, que son menos graves, suelen durar al menos cuatro días. Sin tratamiento, los episodios maníacos pueden prolongarse considerablemente, llegando a durar entre tres y seis meses.
Con el tratamiento adecuado, la mayoría de los episodios pueden acortarse a unas pocas semanas. La intervención temprana, que es más factible cuando las familias reconocen las señales de alerta, puede marcar una gran diferencia en la duración del episodio.
¿Puede el trastorno bipolar parecerse al narcisismo?
Durante los episodios maníacos, las personas con trastorno bipolar pueden exhibir comportamientos que se asemejan mucho al trastorno de personalidad narcisista , incluyendo una confianza en sí mismas exagerada, impulsividad y una menor empatía hacia los demás en ese momento.
La diferencia clave radica en que, en el trastorno bipolar, estos rasgos están ligados a los estados de ánimo y desaparecen al remitir el episodio. El trastorno de personalidad narcisista implica un patrón persistente en todos los estados. Las personas con trastorno bipolar también suelen sentir un arrepentimiento significativo tras un episodio, algo menos frecuente en el trastorno de personalidad narcisista. Un profesional de la salud mental puede ayudar a diferenciar entre ambos.
¿Las personas con trastorno bipolar se arrepienten de su comportamiento?
A menudo, sí, aunque la respuesta es más compleja de lo que parece a primera vista. Durante un episodio maníaco severo, la conciencia que una persona tiene de su propio comportamiento puede verse profundamente disminuida; algunas cosas suceden sin que seamos plenamente conscientes de ellas en ese momento.
Pero entre episodios, la mayoría de las personas con trastorno bipolar conservan la empatía y sienten una culpa genuina por lo ocurrido durante un episodio anímico. Los investigadores lo describen como una « conciencia dependiente del estado», lo que significa que la percepción cambia con los síntomas. Comprender esto puede ayudar a los cuidadores a aceptar su propio dolor y, al mismo tiempo, el remordimiento sincero de su ser querido.
¿Cómo te afecta vivir con alguien que tiene trastorno bipolar?
El impacto de convivir con una persona con trastorno bipolar es real y no debe subestimarse. Las investigaciones demuestran que más de un tercio de quienes cuidan a personas con trastorno bipolar desarrollan síntomas de depresión mayor. La imprevisibilidad de los episodios puede provocar ansiedad crónica, hipervigilancia y aislamiento social. Las dificultades económicas también son frecuentes cuando los episodios maníacos afectan los gastos o el empleo.
Nada de esto significa que la relación no valga la pena. Pero sí significa que los cuidadores merecen su propio apoyo, ya sea a través de terapia individual, un grupo de apoyo o ambos. Aquí en Davis Behavioral Health , también podemos ayudarles con eso.
Sobre la autora
Shelly Tanner
Trabajador social clínico con licencia | Salud conductual de Davis
Shelly Tanner, LCSW, es una trabajadora social clínica licenciada con más de dos décadas de experiencia en salud mental. Trabaja con niños y jóvenes y se especializa en trastornos de ansiedad, depresión y recuperación de traumas.
El enfoque terapéutico de Shelly incluye la terapia cognitivo-conductual (TCC), la terapia centrada en soluciones y la entrevista motivacional. Ella cree que la terapia debe proporcionar un entorno seguro y de apoyo donde las personas puedan comprender mejor sus experiencias, desarrollar habilidades prácticas para afrontar los problemas y avanzar hacia un crecimiento personal significativo.
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